Charles -Chuck- Blackorby nous a quittés en septembre 2026, après une longue et discrète retraite de la vie académique commencée en 2010, au terme d’une impressionnante carrière universitaire entamée dès 1967, après la soutenance de sa thèse de doctorat à Johns Hopkins University, réalisée sous la direction de Kelvin Lancaster.
Cette carrière l’a conduit à enseigner notamment à l’University of California, Santa Barbara, à la London School of Economics, à Southern Illinois University at Carbondale et à l’University of British Columbia, où il passa vingt-huit ans, avant de l’achever à l’University of Warwick. Chuck fut également, entre 1989 et 2010, un membre associé très actif du GREQAM.
Ses travaux de recherche ont couvert des domaines très divers de la théorie microéconomique. Ils se sont notamment attachés aux conditions sous lesquelles il est possible d’agréger les décisions d’agents économiques individuels, soit entre ces agents eux-mêmes, soit entre plusieurs dimensions de leurs décisions — par exemple dans la construction d’un agrégat de consommation ou d’un indice de prix. Ces réflexions théoriques l’ont naturellement conduit à approfondir la théorie de la dualité en microéconomie classique ainsi que celle de la séparabilité, qui rend souvent possible l’agrégation. L’ouvrage Duality, Separability, and Functional Structure: Theory and Economic Applications, qu’il a coécrit avec Daniel Primont et R. Robert Russell (North-Holland, 1978), demeure une référence majeure dans ce domaine.
Son intérêt pour l’agrégation l’a également conduit à explorer de nombreuses questions de choix social et d’économie normative, un domaine qui a pris une place croissante dans son activité de recherche et qui lui tenait particulièrement à cœur. Il a publié sur l’ensemble de ces thématiques plus de soixante-dix articles dans des revues à comité de lecture, dont quatorze dans des revues appartenant au « Top Five » de la discipline, ainsi que de nombreux autres dans des revues de tout premier plan telles que le Journal of Economic Theory, l’Economic Journal ou l’International Economic Review. Il était Fellow de l’Econometric Society depuis 1988.
Chuck était un intellectuel rigoureux et passionné. Tous ses travaux visaient à donner aux modèles qu’utilisent les économistes pour appréhender la réalité sociale les fondements et la cohérence logique qu’ils requièrent. Il préférait l’examen exigeant de la structure des modèles existants à la construction de nouveaux modèles. De ce point de vue, il était peut-être davantage philosophe et mathématicien qu’économiste, si tant est que de telles distinctions disciplinaires aient véritablement un sens.
Il était aussi un homme chaleureux, truculent, généreux et modeste, qui ne recherchait ni les honneurs ni les hommages. Malgré mes invitations et celles de plusieurs autres collègues, il n’a jamais souhaité célébrer la fin de sa carrière par un colloque ou une cérémonie et s’est retiré de la vie académique avec la même discrétion.
Je lui dois une grande partie de ma formation intellectuelle. Il a été mon directeur de thèse, mon ami, et un grand compagnon de route du GREQAM, dont beaucoup d’entre nous se souviennent avec affection. Il adorait la Provence, où il a longtemps possédé une résidence secondaire, et parlait très bien notre langue, qu’il avait apprise dans la région.
Il nous manquera.
Nicolas Gravel