Le populisme est un phénomène historique aux formes multiples. Des controverses traversent ainsi la littérature secondaire sur le sujet et montrent combien il est difficile pour les sciences sociales d'établir un consensus sur sa définition. Pourtant, ces dernières années - surtout en Europe et aux États-Unis - le populisme a acquis des caractéristiques plus spécifiques en tant que symptôme d'une crise sociétale plus large. La fracture sociale se creuse, les crises économiques se répètent et remettent en cause le modèle actuel de développement économique. Les conséquences socio-économiques redoutées de la récente pandémie semblent multiplier ces effets. Dans ce contexte, des citoyens inquiets développent une plus grande sensibilité pour les récits politiques simplistes.

Pour comprendre l'articulation récente du phénomène populiste, il est toutefois nécessaire de l'analyser dans le contexte socio-politique de la transformation sociale globale qui s'est produite au cours des dernières décennies. La conférence examine donc, d'une part, les conditions structurelles, socio-économiques et politiques préalables au populisme et, d'autre part, les événements contingents qui ont servi de catalyseur à la montée de la mobilisation populiste. Les phénomènes d'érosion de l'État-providence et de la "post-démocratie" seront ainsi mis en relation, afin de comprendre comment ils ont interagi pour préparer un terrain fertile à la croissance de l'entreprise politique populiste.