L'ouvrage de Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme (15e-18e siècles), paru en 1979, constitue encore aujourd'hui une référence majeure non seulement pour l'histoire économique, mais aussi pour la théorie du capitalisme en général. Dans sa présentation, Stéphane Haber insistera sur la double postérité de l'ouvrage, qui lui semble intéressante du point de vue de la philosophie de l'histoire. D'un côté, les théories du système-monde (au sein desquelles la pensée de Wallerstein occupe une place éminente) ont tenté d'élargir et de systématiser les idées de Braudel jusqu'au point où celles-ci conduisent à une vision globale du développement et de l'évolution du capitalisme, depuis ses origines jusqu'à la période contemporaine. De l'autre côté, certains travaux historiques empruntent plutôt à Braudel son insistance sur le caractère relativement contingent et circonstanciel, en tout cas pluriel, de l'affirmation historique du capitalisme, ainsi que sur le rôle qu'y jouent les retournements imprévisibles. Cette seconde voie paraît plus prometteuse.